Todas as semanas reveja uma personalidade que por motivos muito diversos está ligada à História da Anestesia. Esta semana, o escolhido é Ralph Milton Waters.

No dia 9 de Outubro de 1883, nasceu em Ohio, Estados Unidos da América, o Dr. Ralph Milton Waters fundador da “anestesia académica” nos Estados Unidos. Após ter concluído a sua formação médica em 1912 na Western Reserve Medical School, desenvolveu toda a sua carreira na Universidade de Wisconsin. Faleceu em 1979.
Iniciou a sua carreira médica antes da Primeira Guerra Mundial, como clínico geral, especializando-se posteriormente em Anestesia e Obstetrícia. Mais tarde, devido à incapacidade de manter a sua atividade nestas duas especialidades optou definitivamente pela Anestesia. Em 1918, Waters descreve assim o estado deplorável da prática anestésica: “A few more or less full time surgeons … employed nurses to administer ether in the mornings at hospitals and act as office nurses in the afternoons. A majority of us … depended upon each other to act as anesthetists as occasions demanded”. Waters decide então iniciar programas de treino para melhorar a performance da atuação dos médicos que se dedicavam a anestesiar doentes. A ideia foi tão revolucionária na época que em 1927 Erwin W. Schmidt Professor de Cirurgia na Universidade de Wisconsin o convidou para promover um programa de treinos que veio a influenciar a prática da anestesia em todo o mundo. Foi um Diretor de Departamento que privilegiou em todas as circunstâncias uma atitude de partilha e empatia em relação aos seus colegas, criando um verdadeiro espírito de equipa e uma escola de Anestesiologia famosa em todo o mundo.
Para além desta sua atividade, Waters destacou-se no estudo do dióxido carbono e no desenvolvimento de sistemas pioneiros dos circuitos fechados através da sua absorção, bem como no estudo da farmacologia de novos agentes anestésicos como o ciclopropano e o tiopental sódico em 1936. Foi também pioneiro no desenvolvimento de sociedades anestésicas com o intuito de encorajar a investigação e a divulgação de informação científica.
Waters definiu também as condições que considerou necessárias para exercer Anestesiologia. Já nessa altura considerou fundamental que o Anestesiologista para além de ter um treino intensivo e regular da sua prática diária, deveria ter conhecimentos aprofundados em fisiologia, farmacologia e medicina geral. Definiu também que deveria fazer parte desta especialidade médica o ensino dedicado de outros profissionais, a realização de investigação e estabeleceu padrões éticos e técnicos robustos na prática clínica dos Anestesiologistas.
Reformou-se em 1949, tendo-se dedicado à cultura de citrinos!…
A preservação da memória do Dr. Waters, relembrando o seu trabalho, é fundamental nesta época em que os valores éticos e profissionais da prática da Medicina e da Anestesiologia em particular se encontram ameaçados por forças políticas, sociais e económicas que constantemente minam estes pilares fundamentais da nossa atividade diária.

Na próxima semana, descubra porque é que Samuel Guthrie, mereceu as honras de ser nomeado por este “site”!